Shadow Survivors

Sous domination coloniale allemande depuis 1884, le Cameroun devient une tutelle française à partir de 1918 à l’issue de la Première Guerre mondiale. La lutte indépendantiste prend forme à partir des années 1940, avec la création de l’Union des populations du Cameroun en 1947. Ce mouvement, créé par des intellectuels et leaders syndicaux, adopte la lutte armée vers la fin des années 1950 et se constitue en maquis pour riposter contre la violente répression de la puissance coloniale française. En 1958, les principaux dirigeants de l’UPC sont assassinés après avoir été traqués pendant plusieurs mois. L’indépendance du Cameroun se dessine ensuite par voie légale : en 1960 la France lève sa tutelle et Ahmadou Ahijo devient le premier président du Cameroun.

Pourtant, le pouvoir français continue à exercer un contrôle sur la nouvelle République Camerounaise, notamment sur le plan économique et au sein des institutions ministérielles. Ce régime à l’opposé des revendications de l’UPC, continue d’être fortement contesté par les indépendantistes qui réclament une coupure nette avec les pouvoirs coloniaux et une souveraineté populaire. Leur répression violente se poursuit jusqu’au début des années 1970 avec le soutien de la France.

Shadow Survivors évoque aussi à travers les corps des danseurs les difficultés à créer une société civile en paix au Cameroun. En effet, ce que Zora Snake nomme le « vivre ensemble » est considérablement ébranlé par les crises qui ont éclaté dans trois des dix régions camerounaises.

Tout d’abord, depuis 2016, les régions dites « anglophones » du nord-ouest et du sud-ouest, anciennement sous tutelle britannique, connaissent une grande instabilité liée au mouvement sécessionniste qui considère que la région devrait se séparer du Cameroun réunifié pour pouvoir pleinement profiter de ses ressources économiques. Cette crise aurait déjà fait environ 2000 morts, et causé le déplacement interne et externe de centaines de milliers de camerounais. Dans la région de l’extrême-nord, autour du lac Tchad, c’est le groupe islamiste Boko Harram qui mène depuis une dizaine d’années une guérilla née au Nigéria. Cette guerre menée dans le but de la création d’un califat islamique profite au développement de la criminalité et de la violence dans une région déjà instable politiquement.

Les populations dans ces régions en crise sont menacées à la fois par la violence des affrontements mais aussi par les mesures de répression gouvernementales. Dans son travail, Zora Snake interroge la manière dont ces conflits fracturent la société civile camerounaise et entravent les mobilités artistiques, les échanges d’idées et le dialogue social entre les territoires.

Ruben Um Nyobé, fil rouge du spectacle Shadow Survivors de Zora Snake, est l’un des « héros oubliés » de l’indépendance camerounaise. Originaire de Bassa, il s’engage dans les luttes syndicales dans les années 1940 et co-fonde en 1948 l’UPC, première organisation politique camerounaise à revendiquer ouvertement l’indépendance et la réunification du Cameroun (alors divisé entre une administration française et une administration britannique). Connu pour ses prises de parole et sa proximité avec le peuple camerounais, Um Nyobé est redouté et traqué par le pouvoir colonial. Le 13 septembre 1958, alors qu’il s’était réfugié dans le maquis, il est fusillé dans le dos en prenant la fuite, sans armes, et son cadavre est exposé sur la place publique. La figure de Um Nyobé est alors effacée de l’Histoire : ses écrits sont détruits et sa mémoire interdite par les gouvernements français et camerounais. Il est officiellement réhabilité en 1991 avec d’autres figures politiques également assassinées, mais sans pour autant qu’un travail soit réellement fait pour le promouvoir comme figure politique forte de l’Histoire de l’indépendance camerounaise.